Contes et légendes de Tunisie

LE PETIT MARCHAND D'ALLUMETTES


Enniya portait, enfilé
autour de son petit bras, l’écheveau des ficelles
auxquelles pendaient les amulettes.

Enniya était marchande
d’amulettes, ces petits sachets porte-bonheur de papiers multicolores
que l’on porte en pendentifs et qui contiennent des médecines
variées : poudre, racine, pierre, résine ou gomme, destinées à tout
prévenir, tout guérir.

Depuis des jours, Enniya
proposait ses amulettes aux touristes qui débarquaient par charters
entiers dans la grande ville du sud.

«- Amulettes Madame !
Porte-bonheur Monsieur ! Garanti l’argent, l’amour ! ». Mais
aucun touriste ne lui achetait ses médaillons de papier. Enniya
n’était pour eux qu’un petit tas de guenilles sales aux grands yeux
noirs mangés de fièvre, mais si cocasse avec ses petits
pendentifs aux couleurs vives pendus à son bras et qui ferait une si
belle photo souvenir.

La fillette n’avait pas
mangé depuis plusieurs jours. Elle avait bu, régulièrement, un peu
d’eau à la fontaine carrelée de faïence bleue et n’osait pas rentrer
chez son père avant d’avoir vendu sa marchandise, par crainte d’être battue.

Depuis la mort de sa
grand-mère, la vieille Aïcha, personne ne s’occupait plus de la
fillette. Aïcha avait été sa seule amie et cette amie manquait
beaucoup à la petite fille qui l’appelait doucement et lui demandait de venir la
chercher pour lui raconter, comme naguère, ses histoires préférées.
En ce temps-là, Aïcha la prenait sur ses genoux et la berçait doucement
en modulant ses vieilles mélopées, ou lui contait les
histoires des jnouns facétieux, de Joha le naïf ou
d’Aïcha kandicha qui est le diable.

Mais la vieille Aïcha
n’était plus là pour prendre soin de la petite Enniya qui était seule
dans la chaleur caniculaire de l’été.

Elle rasait les murs à la
recherche d’un peu d’ombre, mais la chaleur sourdait des murs
eux-mêmes.

Enniya trouva un recoin
ombreux contre le mur d’un grand hôtel ocre, à l’architecture de
kasbah, entouré de palmiers. Elle s’assit à même le sol, s’adossa au
mur et ferma les yeux. Toute force l’avait quittée.

Son paquet d’amulettes
posé à son côté dans le sable brûlant, la petite marchande joua à les
assortir par couleurs. Elle savait ce que chacune contenait de
bonheur et était si lasse que la tentation d’en utiliser une, rien
qu’une, fut la plus forte.

L’enfant passa sa tête
brune dans la ficelle et l’amulette bleu clair se balança sur sa
poitrine. C’était celle qui rafraîchit et étanche la soif.

Aussitôt, le mur de
l’hôtel devint transparent et Enniya se trouva au bord de la piscine à
l’eau bleutée, enchâssée dans un écrin de bougainvillées mauves. Des
touristes, ceux-là mêmes qui la photographiaient chaque jour, y
nageaient en riant. La fillette s’assit timidement sur le bord
et plongea dans l’eau transparente ses pauvres pieds crevassés par
le sol brûlant. Elle s’enhardit à arroser ses jambes bronzées, ses bras,
son visage et ses épaules.

L’enfant se sentit peu à
peu revivre et, comme l’effet de la première amulette allait
cesser, vite elle en prit une seconde et la suspendit à son cou,
puis une autre et une autre encore, et toutes ses amulettes bleues
jusqu’à la dernière. Enniya se sentait bien, n’avait plus mal à
ses petits pieds et appréciait la fraîcheur du lieu. Mais la faim la tenaillait.

Alors elle choisit
l’amulette couleur de corail, celle qui calme la faim, et noua la
ficelle sur sa nuque frêle.

Instantanément, une des
tables dressées au bord de la piscine se couvrit des mets les plus
riches, les plus variés : plantureux couscous fumants dans leurs
plats de céramique bleue ou verte, tajines au parfum de cannelle dans
leurs terres vernissées, poulets safranés sur leurs lits de
citrons confits, rondes kesras piquetées d’anis, cornes
de gazelles enfarinées de sucre fin, pâtisseries
ruisselantes de miel, côtoyant le soleil des oranges, la
transparence d’ambre clair des dattes, le pourpre des figues noires
éclatées, l’incarnat des tranches de pastèques rehaussé de leurs noirs
pépins, le rubis des grenades juteuses.

Enniya n’avait jamais vu
autant de nourriture, humé de si appétissants fumets. Elle dévorait
et riait en même temps.

Elle enfila toutes ses
amulettes corallines afin que dure le festin. Et le festin dura le
temps du sortilège.

Mais peu à peu le mur de
l’hôtel redevint opaque, la petite fille se retrouva assise dans la
poussière blonde, adossée à un mur ocre. Dans le sable, il ne
restait plus qu’une amulette, celle de couleur verte qui permet de
rejoindre ceux que l’on aime où qu’ils se trouvent si on le désire très fort.

Doucement, Enniya ajouta
l’ultime collier à ses pendentifs en appelant sa
grand-mère.

Et la vieille Aïcha lui
apparut, qui lui tendait les bras.

Riant de toutes ses belles
dents, si blanches dans son visage brun, la fillette courut vers
Aïcha. Aïcha prit dans sa grande main, si douce, la menotte de la
petite Enniya et, lui racontant les belles histoires d’autrefois, elle
l’emporta à jamais sur les chemins du rêve, ces chemins où
nul ne connaît plus jamais la soif ni la faim.
Tu me crois si tu veux.